随着世界各国日益转向核能以应对不断飙升的能源需求预测，核燃料正逐渐成为地缘政治博弈的焦点。霍尔木兹海峡引发的石油能源危机、人工智能巨大且不断增长的能源需求，以及脱碳的迫切需要，共同促使人们对核能作为一种无碳、高效且全天候的能源重新燃起兴趣。.
此外，核能几乎可以在任何地方生产，使其成为实现能源独立和自主的战略选择。但核燃料的生产却依赖于少数几条供应链。, 其中许多都受俄罗斯控制。. 全球铀价为 快速上升 由于国际需求不断增长，世界核能协会预测，到2030年全球铀需求将增长28%，到2040年将增长近一倍，这将导致未来几年核燃料竞争加剧。因此，对于许多拥有核能力的国家而言，将核燃料供应链转移到国内或近岸已成为能源安全方面的首要任务。.
然而，随着西方对核能重新燃起兴趣，情况可能会有所改变。 为时已晚 欧洲和美国要想在关键的铀市场站稳脚跟，就必须采取这些措施。“俄罗斯和中国的企业一直非常渴望获得中亚和非洲的资源，这造成了非常激烈的竞争环境，” Prism Strategic Intelligence 的 Benjamin Godwin 去年告诉《金融时报》。.
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美国正同时采取多种方法来解决这个问题，特朗普政府的目标是…… 重塑美国在全球核能领域的领导地位. 该国坐拥丰富的天然铀矿资源，未来或将成为核燃料主要生产国。然而，建立这些供应链需要很长时间，而不断增长的核燃料需求却不容等待。在此期间，该国还拥有另一种重要的铀供应来源：乏核燃料。.
本届政府大力投资于从废弃核燃料中回收可用铀的研究，这些废弃核燃料目前存放在全国各地的临时储存设施中，等待永久性核废料处置场的建成。“乏核燃料是美国一项巨大的未开发资源，”核能助理部长泰德·加里什表示。 最近引用 世界核能新闻网报道：“特朗普政府正采取务实的做法，确保我们以最有效的方式利用资源，以保障美国的能源独立并促进经济增长。”
这项投资似乎已经开始获得回报。本月，总部位于纽约的核能初创公司BLSK Energy宣布与伊利诺伊州的阿贡国家实验室（ANL）签署合作研发协议（CRADA），旨在将一种基于热解工艺技术的尖端核燃料回收方法商业化。.
“火法加工（或火化学加工）是一种高温冶金工艺，可以实现核燃料的再利用，”Interesting Engineering在最近的一篇报道中解释道。 报告. “与快堆一起使用时，它可以从铀中提取高达100倍的能量。”
BLSK Energy的目标是在2034年前建成一座试点工厂，该工厂能够从核废料中提取适用于先进快堆的核材料。“未来的道路充满挑战，但并非遥不可及，”BLSK Energy董事总经理兼联合创始人布鲁斯·兰德里表示。.
如果成功，这项技术具有巨大的潜力，可以将一项重大负担转化为一项宝贵的资产。美国已积累了约9.5万吨（10.4万吨）乏核燃料。这些燃料具有放射性，给储存和安全处置带来了巨大挑战，而所有这些都需要付出高昂的代价。 对纳税人来说是一笔沉重的负担. 因此，将这种燃料回收利用，制成廉价且气候友好的能源，是一项双赢之举。.
作者：Haley Zaremba Oilprice.com
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